Des recherches avaient déjà montré qu'un manque de sommeil peut
entraîner un gain de poids mais sans que les effets sur le métabolisme
en soient bien déterminées, relèvent les auteurs.
Dans cette étude
parue dans les Comptes-rendus de l'Académie américaines des sciences
(PNAS), les chercheurs montrent que le fait de rester éveillé plus
longtemps requiert plus d'énergie, conduisant à manger davantage.
Pour cette recherche, les scientifiques ont suivi 16 jeunes
hommes et femmes en bonne santé qui ont vécu pendant deux semaines à
l'hôpital universitaire du Colorado.
Leur consommation d'énergie a
été calculée en mesurant les quantités d'oxygène respirées et de
dioxyde de carbone (CO2) expirées.
Plus de nourriture consommée, moins de calories brûlées
Pendant
les cinq premiers jours, la moitié des participants ne pouvait dormir
que cinq heures par nuit, tandis que l'autre groupe avait une nuit
normale de huit ou neuf heures. A la fin de cette période, ils ont
permuté pour mener la même expérience cinq jours de plus.
Tous avaient accès à des repas copieux et à des en-cas à tout moment, comme des fruits, des yaourts, des chips et de la glace.
En
moyenne, ceux qui ne dormaient que cinq heures par nuit brûlaient 5%
plus d'énergie comparativement au groupe dormant jusqu'à neuf heures,
mais ils ont aussi consommé plus de nourriture, correspondant à 6% de
plus de calories.
Ceux qui dormaient moins mangeaient moins pour
le petit-déjeuner mais absorbaient beaucoup d'en-cas en soirée,
représentant un nombre de calories plus grand que durant chacun des
repas de la journée.
Les auteurs de l'étude ont également constaté
que femmes et hommes répondaient différemment. En dormant normalement,
les hommes ont pris un petit peu de poids tandis que les femmes ont
maintenu leur ligne. Mais quand ils ne pouvaient dormir que cinq heures
par nuit, hommes et femmes ont pris un kilo, selon les chercheurs.
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